活性元素其實是一種化學結合后的成果，其主要成分是氧和氫，這些元素由于未完全炭化保留下來，在通過化學反應的活化過程中，與外界非碳元素和活性炭表面化學結合所形成。若使用水蒸氣對此進行活化，活性炭表面會被氧化，形成灰色粉末，若長時間如此，易對水蒸氣造成嚴重的二次污染。

　　活性炭還被稱為活性炭黑。是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀、蜂窩狀的無定形碳，也有排列規整的晶體碳。它的核心作用就是對空氣、液體進行提純、吸附、活化分子，更深入的祛除這些物質中存在的部分污染物，具有很強的針對性;多被用于空氣凈化和凈水領域。

　　在凈水行業中，活性炭濾芯有兩種形式，一種是初始顆粒狀，通過與凈水設備對等型號的膜殼承載，過濾效果是讓膜殼內所有顆粒炭物質流動、摩擦、擠壓，實現對原水的吸附、活化、祛除效果。這種方式的優點是不需要對炭顆粒進行二次加工，使用后不易引起水質二次污染，環保安全。缺點也比較明顯，由于沒有對孔徑做微控，吸附效果會有一定偏差(過濾孔徑值會有誤差)，多被用于初級或二級過濾裝置。

　　顆粒活性炭濾芯

　　還有一種就是通過加熱設備進行燒結固化的燒結碳棒濾芯，通過高溫燒結的形式將顆粒形狀的炭融合，再使用微型針孔對炭表面造型，讓燒結后的活性炭具備精細孔徑(10-1微米)，強化吸附、活性、分解效果，多用于第三、第五級濾芯裝置。

　　燒結活性炭濾芯

　　活性炭之所以適用于凈水行業，是因為它對水中的細菌、靜止的死水分子、離子有很好的活化效果，在過濾水中有機污染的同時，還能強化水中活性成份，讓出具備更高的營養價值。

　　凈水器中用于改善水質口感和提升水質礦物質的濾芯中就添加了活性炭分子。